人と“もの”との理想的な関係をデザインする

情報デザインとは、人間中心･ユーザー中心のデザインを研究する学問分野。小池研究室では、これまで生産者や設計者の視点で行われていたもの作りを、ユーザーの視点から捉え直す研究が進められています。近年、自分が欲しいものをユーザー自身が作る“パーソナル･ファブリケーション”という考え方が注目されており、ウェブなどに溢れる情報を駆使して個人が容易にもの作りに参加できる環境が整いつつあります。小池研究室では実際にもの作りに挑戦しつつ、パーソナル･ファブリケーションの現状を研究しています。もうひとつの研究の柱は、情報を見る人の視点に立っていかにわかりやすく伝えるかを追究する“インフォメーション･グラフィックス”。これらの研究成果をもとに、ユーザーとものとの関係性までを包括的にデザインしたいというのが研究室の基本的な考え方です。現在多摩ニュータウンのミニバス運行計画に参画していますが、住民にとって何が必要かを考えて路線図やバス停をデザインしています。「最終的にはコミュニティのあり方までデザインして提供できれば理想的ですね」と語る小池先生。人とものとのより良い関係を求めて、今日も研究は続きます。

「進化計算」や「機械学習」の応用に焦点を当てて研究

大谷研究室では、人工知能の研究分野の中でも特に「進化計算」や「機械学習」の応用に焦点を当てて研究を進めています。実社会におけるさまざまな課題に取り組んでいますが、現在最も力を入れているのは、個人向けの自動作曲システムの研究です。入力曲に共通する特徴、たとえばリズムや音の上下などのパターンを抽出し、音楽理論も考慮しながら、抽出した特徴が盛り込まれた曲を生成します。つまり、自分の好みの曲を入力すると、まったく新しい自分好みの曲が生成されるのです。いまは4分の4拍子の曲しか扱えないなどの制限がありますが、今後は対応できる楽曲の表現方法を増やし、より表現豊かな曲を生成できるよう改善していく予定です。将来はスマホアプリなどとして提供し、疲れたときにオリジナルの癒し曲を生成してくれるような“お抱え作曲家”を誰もが持つことのできる社会を実現したいと考えています。世間では「自分の仕事を奪われる」と人工知能の発展を不安に感じる人もいるようですが、私はコンピュータが得意で人間が苦手なこと、たとえば膨大なデータの処理や高速計算、単純作業の繰返しなどは、すべてコンピュータに任せるべきだと考えています。その分、他人の気持ちをくみ取ったり、雰囲気を感じ取ったりすることが必要な作業など、人は人にしかできないことに注力すればいいのです。人工知能と競合するのではなく“パートナー”になることができれば、私たちの未来はより豊かになっていくはずです。